Одна из самых известных работ Исаака Левитана на самом деле связана с классической музыкой и чувством влюбленности. Художник написал ее в период отношений с Софьей Кувшинниковой. Их роман начался вопреки ее замужеству и продлился восемь лет. Именно вместе с Кувшинниковой Левитан увидел небольшой город Плес, с ней же обнаружил и вид под Вышним Волочком из картины «Над вечным покоем».
Пока художник работал над полотном, девушка играла ему Бетховена на фортепиано. Сохранились ее воспоминания об этих днях: «Местность и весь мотив целиком был взят с натуры во время одной из наших поездок верхом. Только церковь была в натуре другая, некрасивая, и Левитан заменил ее уютной церквушкой из Плеса. Сделав небольшой набросок, Левитан сейчас же принялся и за большую картину. Писал он ее с большим увлечением, всегда настаивая, чтобы я играла ему Бетховена, и чаще всего симфонию heroique Marche funebre».
